KBスラッガー　監督　斉藤　晋弘さん

宇都宮市（うつのみやし）には、スポーツや芸術（げいじゅつ）をはじめ様々（さまざま）な分野（ぶんや）で、日本一（にほんいち）になったり日本（にほん）を代表（だいひょう）する活躍（かつやく）をしている人（ひと）がたくさんいます。そんな、輝（かがや）いている「宮（みや）っこ」を紹介（しょうかい）します。

KB（ケービー）スラッガー　監督（かんとく）　斉藤　晋弘（さいとう　ゆきひろ）さん

チーム名（めい）は「KING（キング）OF（オブ）BASEBALL（ベースボール）」の頭文字（かしらもじ）。昨年（さくねん）の「第（だい）25回（かい）全日本選抜還暦軟式野球大会（ぜんにほんせんばつかんれきなんしきやきゅうたいかい）」において初出場（はつしゅつじょう）で初優勝（はつゆうしょう）を成（な）し遂（と）げ、今年（ことし）も快進撃（かいしんげき）が期待（きたい）されている。

　昨年（さくねん）10月（がつ）に開催（かいさい）された「第（だい）25回（かい）全日本選抜還暦軟式野球大会（ぜんにほんせんばつかんれきなんしきやきゅうたいかい）」で、見事（みごと）栃木県勢（とちぎけんぜい）として初（はつ）となる優勝（ゆうしょう）を果（は）たしたKB（けーびー）スラッガー。監督兼選手（かんとくけんせんしゅ）の斉藤晋弘（さいとうゆきひろ）さんを筆頭（ひっとう）に、本市在住（ほんしざいじゅう）のメンバーを中心（ちゅうしん）に結成（けっせい）された平均年齢（へいきんねんれい）65歳（さい）の野球（やきゅう）チームです。

　地区予選（ちくよせん）を勝（か）ち上（あ）がり、全国大会（ぜんこくたいかい）は4日間（かかん）で6試合（しあい）という過密（かみつ）スケジュールを勝（か）ち抜（ぬ）いて、初出場（はつしゅつじょう）にして初優勝（はつゆうしょう）の快挙（かいきょ）を成（な）し遂（と）げました。斉藤（さいとう）さんは「大会中（たいかいちゅう）に、メンバーと寝食（しんしょく）を共（とも）にしたことでしっかりコミュニケーションが取（と）れた。おかげで一戦（いっせん）ごとにチームの雰囲気（ふんいき）は良（よ）くなり、優勝（ゆうしょう）へつなげることができた」と語（かた）ります。

　3回戦（かいせん）の相手（あいて）は、昨年（さくねん）優勝（ゆうしょう）の強豪（きょうごう）チームでした。この対戦（たいせん）を大一番（おおいちばん）と捉（とら）え「ここで勝（か）つことができれば優勝（ゆうしょう）も夢（ゆめ）ではないと思（おも）い、チーム一丸（いちがん）となって挑（いど）んだ」と振（ふ）り返（かえ）る斉藤（さいとう）さん。最終日（さいしゅうび）に行（おこな）われた決勝戦（けっしょうせん）では、一進一退（いっしんいったい）の攻防（こうぼう）が続（つづ）きましたが、ここまで来（き）て負（ま）けるわけにはいかないと奮起（ふんき）し、最終的（さいしゅうてき）には7対（たい）3という得点差（とくてんさ）で優勝（ゆうしょう）を果（は）たしました。「やるからには優勝（ゆうしょう）したかったので、とにかくほっとした」と当時（とうじ）の心境（しんきょう）を語（かた）ります。

　チームの強（つよ）さについて「レギュラー以外（いがい）のメンバーも、球拾（たまひろ）いや声出（こえだ）しなどを率先（そっせん）してやってくれることでチーム全体（ぜんたい）の雰囲気（ふんいき）を良（よ）くしている。それが大（おお）きな力（ちから）になっている」と語（かた）るその姿（すがた）からは、結束力（けっそくりょく）や仲間（なかま）への信頼度（しんらいど）の強（つよ）さがうかがえます。

　「年（とし）を重（かさ）ねるにつれ、体（からだ）のキレが悪（わる）くなり、けがもしやすくなった。ジムに通（かよ）ったり素振（すぶ）りをしたりするなど、それぞれが鍛錬（たんれん）を重（かさ）ね、一日（いちにち）でも長（なが）く皆（みな）と野球（やきゅう）をしたいと日々奮闘（ひびふんとう）している」と少年（しょうねん）のような笑顔（えがお）を輝（かがや）かせます。また、これまで野球（やきゅう）に携（たずさ）わってきた人生（じんせい）を「野球（やきゅう）を続（つづ）けることで培（つちか）った仲間（なかま）との絆（きずな）はかけがえのないもので、人生（じんせい）を豊（ゆた）かにしてくれている」と振（ふ）り返(かえ)り、「若(わか)い人(ひと)たちにはどんなことでも継続(けいぞく)すること、それを楽(たの)しむこと、とにかく夢中(むちゅう)になれるものを見付(みつ)けて豊(ゆた)かな人生(じんせい)を送(おく)ってほしい」とエールを送(おく)ります。

　王者(おうじゃ)として臨(のぞ)む今(こん)シーズン。目指(めざ)すのは「連覇(れんぱ)」ではなく、「目(め)の前(まえ)の一戦一戦(いっせんいっせん)を着実(ちゃくじつ)に戦(たたか)うこと」と語(かた)る斉藤(さいとう)さん。その瞳(ひとみ)には、静(しず)かなる闘志(とうし)が燃(も)えています。